Samuel Sánchez González (Oviedo, 5 de febrero de 1978) es un ciclista profesional español que milita en el equipo Euskaltel-Euskadi. Entre sus diecinueve victorias como profesional destacan cinco etapas en la Vuelta a España y en especial la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 en la prueba de ciclismo en ruta.
Sobresale en las clásicas y en carreras de una semana sobre todo en las de recorrido accidentado y bajadas sinuosas. Su temporada se suele centrar en dos picos de forma: uno en abril para disputar la Vuelta al País Vasco y Clásicas de las Ardenas y otro en septiembre para disputar la Vuelta a España y el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta.
Ciclismo juvenil y amateur
Se formó en las categorías inferiores del Club Ciclista Colloto, donde se forjó como ciclista desde la categoría alevín. Son recordadas todavía en Asturias sus victorias en las categorías de cadetes y juveniles, donde, junto a ciclistas como Benjamín Noval, consiguió muchos éxitos (dieciséis victorias en total), entre ellos el subcampeonato de España de fondo en carretera de categoría cadete en 1994 con la selección asturiana.
Su vida cambió definitivamente en 1996 cuando en una concentración de la categoría juvenil española en la Vuelta a Vizcaya, Miguel Madariaga, presidente de la Fundación Euskadi, le ofreció incorporarse a la estructura vasca recomendado por su hijo Mikel Madariaga, masajista de aquella selección.
Traslado al País Vasco
Con 18 años, pasó a la categoría de sub-23 con el equipo vizcaíno Olarra (predecesor del actual Orbea), donde estuvo tres temporadas (en la segunda de ellas coincidió con Julián Gorospe como director, con el que también dio sus primeros pasos en el campo profesional), las temporadas mínimas que marcan los estatutos del Euskaltel-Euskadi para ser considerado "formado en una cantera vasca". En el Olarra logró diecinueve victorias. Pese a todo, sus primeros meses en Vizcaya no fueron fáciles, ya que no se adaptó al frío ambiente del piso de jóvenes promesas que la formación vasca tenía en Galdácano, por ello decidieron trasladarle a Güeñes donde convivió con el mecánico del Euskaltel-Euskadi Tomás Amezaga en un ambiente más familiar. Finalmente en el año 2000 pasó al equipo Euskaltel-Euskadi donde debutó como profesional.
Ciclismo profesional
Comienzos en el profesionalismo
2000-2002: debut
A pesar de no conseguir victorias en esos primeros años obtuvo buenos puestos, en los que destacan el segundo en el Tro Bro Leon y quinto en el Campeonato de España de ciclismo en ruta en el año 2000; y cuarto en la Vuelta al Algarve y décimo en la Vuelta al País Vasco en 2002.
Pese a los resultados, su primer año no fue fácil, ya que sufrió una tendinitis rotuliana en la rodilla derecha que le paró casi en seco su progresión y sobre todo por la muerte de su madre, hecho que le marcó durante gran parte de su vida como profesional.
2003: primeros buenos resultados
En el 2003 comenzó a destacar logrando ser segundo en el Tour de Haut-Var y en la Clásica de Primavera, tercero en la Vuelta al País Vasco (siendo la gran revelación de la carrera y actuando como escudero de Iban Mayo), quinto en la Subida al Naranco, sexto en la Lieja-Bastogne-Lieja (siendo el gran animador de la prueba en la parte final) y noveno en la París-Niza.
Grandes Vueltas
Su debut en este tipo de pruebas llegó en el Tour de Francia 2002, siendo eliminado en la duodécima etapa por llegar fuera de control. Terminó de la misma forma el Tour 2003, esta vez en la octava etapa con final en Alpe d'Huez (etapa que ganó Iban Mayo) por lo que no pudo finalizar ninguna de las grandes vueltas que disputó durante esos cuatro años.
Buenas carreras, ninguna victoria
Especialmente durante los primeros cinco años como profesional se le achacó el tener poca visión de carrera ya que o atacaba mucho o por el contrario no salía a ataques importantes, por lo que no conseguía tener la suerte necesaria para conseguir victorias. Con la experiencia mejoró obteniendo una mayor regularidad en sus resultados, pudiendo así obtener incluso buenos puestos en carreras de tres semanas.
Primeras victorias
2004
Sus primeras victorias llegaron en la Escalada a Montjuic del 2004, donde ganó las dos etapas, la clasificación general y la clasificación de la regularidad. Además, durante esa temporada obtuvo como puestos destacables el tercero en las clasificaciones generales de la Vuelta Andalucía (ganando la clasificación de la combinada) y Bicicleta Vasca, cuarto en las clásicas Lieja-Bastogne-Lieja y Subida al Naranco, octavo en la Vuelta al País Vasco y decimoquinto en la clasificación de la Vuelta a España
2005
En la temporada 2005 consiguió su primera gran victoria en la decimotercera etapa de la Vuelta España con final en el Santuario de la Bien Aparecida (tras un error de Mauricio Ardila confundiendo el lugar de la meta) siendo además segundo en decimoquinta etapa y décimo en la clasificación general final (tras la exclusión de Roberto Heras) Además, a final de temporada, ganó de nuevo la Escalada a Montjuic gracias a la victoria en la crono final. Otros puestos destacados durante esa temporada fueron el segundo en la Vuelta a Asturias, el quinto en el Campeonato de Zúrich, el décimo en la Clásica de San Sebastián y el decimoséptimo en el Giro de Italia.
2006
En el año 2006 se dio a conocer internacionalmente realizando una gran temporada. Al comienzo salieron a relucir errores tácticos del pasado perdiendo el pódium en la París-Niza en la última etapa en favor de Toni Colom, relegándose a la cuarta plaza, aunque obtuvo el premio secundario de la regularidad. Pocas semanas después logró reivindicarse ganando dos etapas en la Vuelta al País Vasco con un sexto puesto en la clasificación general (a pesar de que salió como líder y segundo favorito para la victoria, por detrás de Alberto Contador, en la crono final). Después fue segundo en la clásica Flecha Valona y obtuvo una victoria de etapa en la Vuelta a Asturias. Tras este buen primer ciclo de temporada renovó con el Euskaltel-Euskadi hasta 2008.
En el final de la temporada obtuvo la victoria en la decimotercera etapa de la Vuelta España, atacando en la bajada del Alto de Castillo con final en Cuenca. Finalmente acabó séptimo en la clasificación general de la carrera española. Después consiguió la victoria en el GP Zúrich, un segundo puesto en las clásica Giro de Lombardía y otro segundo en la Escalada a Montjuic. Gracias a sus buenos puestos en carreras UCI ProTour logró el segundo puesto en la clasificación final del circuito del UCI ProTour. También destacó su actuación en el Mundial en ruta, consiguiendo el cuarto puesto tras ejercer de lanzador de Alejandro Valverde.
2007
Comenzó la temporada con un noveno puesto en la clasificación general de la Paris-Niza y un tercero en la de la vuelta al País Vasco, ganando además la última etapa, a pesar de sufrir una pájara en la etapa anterior. En las clásicas no pudo destacar ya que llegó mermado por una mononuclerosis en la garganta. En las carreras de finales de mayo y junio obtuvo una victoria de etapa en la Vuelta a Cataluña como resultado más destacado.
Tras afirmar durante la temporada que su objetivo en el final de la temporada era lograr el pódium y una etapa en la Vuelta a España, logró ese objetivo (tercer puesto) por detrás de Denis Menchov y Carlos Sastre, además de conseguir el triunfo en tres etapas (decimoquinta etapa, decimonovena etapa y vigésima etapa); gracias a la victoria en la vigésima etapa logró desbancar del pódium a Cadel Evans. Después de la Vuelta fue séptimo en el Mundial en ruta, tercero en el Giro de Lombardía y segundo en la clasificación general de la Escalada Montjuic. Tras acabar la temporada se operó de unos fibromas surgidos en la vuelta a España.
2008 : oro olímpico
A principios del 2008 renovó contrato hasta 2010 y cambió totalmente de planteamiento respecto a las temporadas anteriores, por ello apenas se le vio en los primeros meses de competición, solamente apareció en algunas etapas de la Vuelta a Castilla y León y Vuelta a Asturias (en esta con una victoria de etapa), ya que enfocó su temporada en el Tour de Francia, logrando el séptimo lugar en la clasificación general de la ronda gala, consiguiendo como mejor puesto un segundo obtenido en la decimoséptima etapa con final en Alpe d'Huez, precisamente el mismo final que provocó su retirada por fuera de control en la edición del 2003.
Pocas semanas después, y tras obtener un séptimo puesto en la Clásica de San Sebastián, formó parte del equipo que disputó los Juegos Olímpicos logrando la medalla de oro en la prueba de ciclismo en ruta. Esta fue la primera medalla de la historia para España en esta modalidad, siendo asimismo la medalla número 98 de España en los Juegos Olímpicos; además logró ser sexto en la prueba contrarreloj logrando un diploma olímpico en esa disciplina. Hasta finales de año, gracias a la medalla, fue invitado a multitud de actos de homenaje tanto en Asturias como en el País Vasco.
2009
En el 2009 volvió a su calendario habitual para disputar Vuelta al País Vasco y clásicas de primavera en abril y Vuelta a España y el mundial en septiembre. A principios de enero descartó problemas en una de sus rodillas, aunque tras una caída en la París-Niza le volvieron a surgir esos dolores, lo que le trastocaron la primera parte de la temporada llegando a sus objetivos principales del mes de abril con menos días de competición de los previstos. Después de esos problemas volvió a la competición consiguiendo la victoria en el Gran Premio de Llodio, esfuerzo que le hizo sentir de nuevo unas pequeñas molestias en la rodilla. En la Vuelta al País Vasco fue tercero tras acabar en esa posición en las etapas decisivas de Arrate y contrarreloj de Zalla y ser segundo en la primera etapa con final en Ataun; esos buenos puestos le hicieron alzarse con la clasificación de la regularidad en la carrera vasca. Poco después fue cuarto en la Flecha Valona y décimo en la Lieja-Bastogne-Lieja. En la Vuelta a Asturias salió como principal favorito, pero en la etapa reina no pudo filtrarse en la fuga que a la postre decidiría la carrera, teniéndose que conformar con la clasificación de la regularidad. Poco después fue cuarto en la Subida al Naranco y para finalizar su primer ciclo de la temporada fue noveno en la Vuelta a Cataluña.
En la Vuelta a España salió con el nº1, tras la renuncia de Alberto Contador de defender su victoria del año anterior, donde consiguió la segunda posición a 55 segundos del ganador Alejandro Valverde. Diferencia en contra que se fraguó sobre todo en la novena etapa con final en Xorret de Catí donde perdió casi 50 segundos respecto al ganador final de la vuelta. El propio Samuel Sánchez dijo que perdió la vuelta en esa etapa y lamentó no haberse alzado con la victoria en la contrarreloj de Toledo (finalizó a solo cinco segundos del ganador David Millar).
En el Campeonato Mundial de Ciclismo, celebrado en Mendrisio (Suiza), Samuel Sanchez finalizó en cuarta posición, repitiendo el puesto obtenido en el 2006. Su última carrera de la tenporada fue el Giro de Lombardía donde finalizó en segunda posición, por detrás del belga Philippe Gilbert, lo que le hizo alzarse con el tercer puesto en la clasificación individual del recien estrenado UCI World Ranking.
Palmarés
2004
• Escalada a Montjuic, más 2 etapas
2005
• 1 etapa de la Vuelta a España
• Escalada a Montjuic, más 1 etapa
2006
• 2 etapas de la Vuelta al País Vasco
• 1 etapa de la Vuelta a Asturias
• 1 etapa de la Vuelta a España
• GP Zúrich
• 2º en la clasificación individual del UCI ProTour
2007
• 1 etapa de la Vuelta al País Vasco
• 1 etapa de la Vuelta a Cataluña
• 3º en la Vuelta a España, más 3 etapas
2008
• 1 etapa de la Vuelta a Asturias
• Campeonato Olímpico en ruta
2009
• Gran Premio de Llodio
• 2º en la Vuelta a España
• 3º en la clasificación individual del UCI World Ranking
2010
* 1º en la 4ª etapa de la Vuelta al País Vasco, etapa reina en el Alto de Arrate
* 1º en la Clásica de Primavera en Amorebieta
* 2º en la octaba etapa del Tour de Francia en la estación de Morzine-Avoriaz por detras de Andy Schleck
* 4º en la clasificación general final del Tour de Francia
* 1º en la segunda etapa de la Vuelta Burgos y se puso de lider
*1º en la quinta y última etapa de la Vuelta Burgos y recuperó el liderato
* 1º clasificación general Vuelta Burgos 2010
